Азиатские шершни продолжают захватывать Европу и убивать медоносоных пчел. Новое исследование, опубликованное журналом Communications Biology, показывает, что им успешно могут противостоять земляные шмели — хотя для них война тоже не проходит бесследно.
Азиатские шершни (Vespa velutina) завезли в Европу из Китая вместе с грузом китайской керамики в 2004 году, после чего они быстро распространились по континенту и теперь встречаются во Франции, Испании, Португалии, Италии, Великобритании, Германии, Бельгии и других странах. В октябре этого года их впервые обнаружили в Чехии. Есть ли они в Беларуси? Официально об этом не сообщалось, но учитывая скорость их распространения, появление азиатских шершней в нашей стране — это вопрос времени.
Эти насекомые — инвазивный вид для европейского региона: то есть его распространение угрожает биологическому многообразию. Азиатские шершни специализируются на медоносных пчелах в качестве добычи, но угрожают и другим насекомым-опылителям. Опасны они и для человека. Помимо того, что укус азиатского шершня очень болезненный, он может вызывать анафилактический шок и приводить к летальному исходу.
Vespa velutina строят огромные гнезда на высоких деревьях, а их колонии насчитывают тысячи особей, а кроме того они имеют высокую плотность колонизации — от пяти до двенадцати гнезд на квадратный километр.
Поэтому ученые из Эксетерского университета и еще нескольких британских вузов решили подробнее изучить, как экспансия азиатских шершней сказывается на других опылителях — в частности, на земляных шмелях (Bombus terrestris).
В эксперименте, который исследователи организовали совместно с коллегами из Испании, колонии шмелей разместили в испанской провинции Понтеведра на 12 участках с различной плотностью азиатских шершней. Каждые два дня колонии шмелей взвешивали, чтобы оценить их рост. Кроме того, ученые отслеживали поведение и активность насекомых с помощью автоматизированных систем наблюдения.
Оказалось, что шмели выработали отличную тактику отражения нападений шершней. При атаке шмели падали на землю, увлекая за собой агрессора. В результате тот либо отпускал жертву, либо борьба продолжалась на земле, но шмель, выпустив жало, сопротивлялся обидчику до тех пор, пока тот не сдавался. Исследователи наблюдали 125 таких нападений — и ни разу шершням не удалось одержать верх. И это несмотря на то, что азиатские шершни крупнее земляных шмелей: размеры взрослых особей Vespa velutina достигают 30 мм, в том время как Bombus terrestris — 22 мм.
Но такое противостояние не проходит бесследно для земляных шмелей. В районах с большим количеством азиатских шершней колонии земляных шмелей замедляли рост, о чем говорили результаты взвешиваний. К тому же Vespa velutina не только охотятся на других насекомых, но и питаются нектаром из цветов, то есть напрямую конкурируют со шмелями и пчелами за доступ к пище.
«Наши результаты показывают, что присутствие азиатских шершней, особенно при очень высокой плотности, может оказывать негативное влияние на рост колоний земляных шмелей», — делают вывод ученые.
Они намерены продолжить исследования, чтобы найти способы смягчить последствия инвазивного воздействия азиатских шершней в Европе.