В 2022 году, когда в США опасались, что Владимир Путин может применить ядерное оружие в Украине, американский адвокат, инвестиционный банкир и бывший сотрудник восточногерманской спецслужбы Штази организовали тайный канал связи с президентом РФ. Позднее они разработали план завершения войны, который, по словам посредников, Путин был готов обсуждать. Однако переговоры ни к чему не привели. Об этой истории рассказала Financial Times, поговорив с участниками инициативы и бывшими американскими чиновниками.
Все началось 3 марта 2022 года, спустя неделю после полномасштабного российского вторжения в Украину. Американскому юристу Ричарду Конну, ранее работавшему в России, позвонил знакомый бизнесмен из Москвы, имевший связи в Кремле.
Собеседник предупредил, что Россия рассматривает войну как угрозу своему существованию и Путин готов применить тактическое ядерное оружие, если ситуация на фронте продолжит ухудшаться.
«Вы неуклюже движетесь к Третьей мировой войне», — заявил российский бизнесмен.
Конн воспринял предупреждение серьезно. Он связался с Эриком Грином, который в администрации тогдашнего президента Джо Байдена отвечал за Россию в Совете национальной безопасности США. По воспоминаниям адвоката, Грин сообщил ему, что Вашингтон уже получал сигналы о возможном применении Россией ядерного оружия.
Конн решил попробовать наладить неофициальный канал связи с окружением Путина. К инициативе присоединился американский инвестиционный банкир Боб Форесман, много лет работавший в России.
В свою очередь Форесман предложил привлечь Маттиаса Варнига — бывшего сотрудника восточногерманской спецслужбы Штази, который дружил с Путиным еще со времен его работы в Германии и впоследствии руководил проектом газопровода «Северный поток».
Варниг был одним из немногих людей, имевших возможность лично общаться с российским президентом. Он согласился встретиться с американцами 4 октября 2022 года в Цюрихе.
По воспоминаниям участников встречи, Варниг был обеспокоен ситуацией вокруг войны. Он рассказал, что Путин оказался в сильной изоляции, а его окружение предоставляло ему преимущественно положительные новости с фронта.
После переговоров Конн сообщил о встрече Эрику Грину. Вскоре, по словам адвоката, тот передал ему послание Белого дома, которое нужно было донести до российского президента через Варнига.
«США не стремятся к смене режима. Мы не пытаемся уничтожить Россию. Никакой экзистенциальной угрозы нет. Мы пытаемся поддерживать международный порядок и ООН. Мы хотим мира», — говорилось в послании.
В конце октября Варниг вновь встретился с Путиным, а затем передал американцам его предполагаемый ответ.
«У меня нет другого выбора, кроме как вести военные действия. Но я очень открыт к переговорам. Я хочу говорить о решениях. Я хочу мира для Украины», — процитировал он российского президента.
По словам Варнига, Путин предложил вернуться к договоренностям, которые обсуждались на российско-украинских переговорах в Стамбуле весной 2022 года. Он также хотел, чтобы советник президента США по национальной безопасности Джейк Салливан связался с его помощником Юрием Ушаковым.
После этого участники неофициальных переговоров решили попробовать добиться полноценного мирного соглашения. На этом этапе инициативе присоединился украинский кинопродюсер Александр Роднянский, который ранее участвовал в организации переговоров между Киевом и Москвой.
В январе 2023 года группа встретилась на Канарских островах и подготовила проект соглашения. Он предполагал вывод российских войск с большей части территорий Украины, захваченных после начала полномасштабного вторжения, и возвращение примерно к линии контроля, существовавшей до февраля 2022 года.
При этом Украина должна была признать российский контроль над Крымом и обеспечить России свободный проход по сухопутному коридору к полуострову. Взамен Киев получал бы гарантии безопасности от стран НАТО, а Москва начинала бы отдельные переговоры с Вашингтоном о гарантиях собственной безопасности.
По словам Варнига, Путин внимательно изучил документ, сделал пометки и согласился с предложенной линией разграничения. При этом он выступил против вступления Украины в НАТО, но не возражал против ее членства в ЕС и был готов обсуждать другие механизмы безопасности. Однако украинское руководство не поддержало предложенный план.
Как рассказал Роднянский, президент Украины Владимир Зеленский и тогдашний глава его офиса Андрей Ермак не захотели соглашаться на территориальные уступки. В Киеве рассчитывали добиться более выгодных условий благодаря успехам украинской армии.
Офис президента Украины и Ермак не ответили на запрос Financial Times о комментарии.
Окончательно инициатива застопорилась в феврале 2023 года. По словам Варнига, Путин сообщил ему, что Вашингтон не видит необходимости в дополнительном канале переговоров и предпочитает уже существующие официальные контакты.
Однако бывшие американские чиновники изложили Financial Times другую версию событий. По их словам, Ушаков вообще не поднимал вопрос о переговорах через Варнига во время общения с американской стороной.
Они также усомнились в том, что неофициальная группа сыграла решающую роль в предотвращении ядерной эскалации. Вашингтон использовал несколько каналов связи с Москвой, а Россию от применения ядерного оружия предостерегали в том числе Китай и Индия.
Сам Варниг в разговоре с Financial Times отрицал, что когда-либо считал Путина готовым применить ядерное оружие.
Участники инициативы по-прежнему убеждены, что США и Украина могли упустить возможность добиться мира на более выгодных условиях, чем те, которые Москва готова обсуждать сейчас.
Бывшие американские чиновники, напротив, сомневаются, что Путин действительно собирался идти на серьезные уступки. По их оценке, российский президент был настроен добиться победы в войне, а не искать компромисс.
